Happy Birthday

Hach, sie werden so schnell groß die kleinen Racker. Man kommt fast nicht mit und schon sind sie flügge und lassen ihr Heim hinter sich zurück. Hmm, nein, so ganz passt das nicht, aber World of Warships (WoWS) feiert dieser Tage seinen ersten Geburtstag und daher verzeihe man mir bitte dieses Eltern-Geschwafel. So ein Geburtstag ist ja nun mal eigentlich ein Grund zum Feiern und Wargaming (WG) tut dies auch. Zum einen gibt es da das Ereignis, bei dem man einfach durch Spielen bis zu 10 Auszeichnungen gewinnen kann und dazu werden Spieler nach Anzahl der Spiele (und Schiffen der Stufe zehn die im Hafen stehen) seit Erscheinen von WoWS belohnt (den offiziellen Beitrag dazu findet sich hier). Zum anderen steigen einige Veranstaltungen, wie zum Beispiel Wettkämpfe zwischen Clans (Nordamerika-Server gegen den Europa-Server), die am 17. September über den WG-twitch.tv Kanal übertragen und kommentiert werden (das Ankündigungs-Video gibt es hier). Allerdings ist so ein Jahrestag auch eine Gelegenheit, um auf das was passiert ist zurück zu blicken und zu schauen was sich so getan hat. Manch einer nutzt das gerne um das Erreichte zu betonen, während die Glas-Halb-Leer-Fraktion eher sich darauf konzentriert was vielleicht noch fehlt oder falsch gelaufen sein mag. Da ich stets bemüht bin eine Sache von allen Seiten zu betrachten, was mir nicht immer gelingt, das muss ich zugeben, blicke ich sowohl mit Freude als auch mit Enttäuschung auf das erste Jahr des noch jungen Spiels zurück.

Das Spiel braucht mehr Schiffe!

Ich glaube, dass man ohne wenn und aber sagen darf, die Schiffe das Herz von WoWS sind und die Vielzahl und Abwechslung an Schiffen das Salz in der Suppe sind, die das Spiel besonders reizvoll machen. Nicht, dass jedes Schiff sich komplett von allen anderen unterscheiden oder die Spielweisen mit Schiffstypen von Nation zu Nation immer wieder anders sein muss, aber in meinen Augen ist die Auswahl einfach nötig. Wie langweilig erscheinen doch die Zeiten, als es nur zwei Nationen gab (Japan und Amerika) und man innerhalb einer Stufe auf nur zwei Varianten von Schlachtschiffen, Kreuzern oder Zerstörern treffen konnte. WG hat hier im ersten Jahr deutlich nachgelegt, sowohl was Premium-Schiffe als auch reguläre Forschungszweige angeht: die deutschen Kreuzer und Schlachtschiffe, die russischen Zerstörer und Kreuzer und nun bald, nicht mehr ganz im ersten Jahr, die britischen Kreuzer. Das kann sich denke ich sehen lassen und wenn man bedenkt, dass jedes Schiff bis zu 3 Monate Arbeit benötigt, bis es fertig ist, ist dies alleine für die regulären 37 Schiffe eine ganz beachtliche Leistung, die noch größer wird, wenn man die ganzen Premium-Schiffe bedenkt, die zusätzlich noch entwickelt wurden.

Nun wird aber gerne von einigen Spielern immer wieder bemängelt, es müsste nicht sein, dass manche Forschungszweige oder Nationen noch immer im Spiel fehlen, wenn WG weniger auf Geld aus wäre und weniger Zeit in Premium-Schiffe stecken würde. Oder es wird kritisiert, dass die russischen Schiffe noch vor den Briten ins Spiel kamen, wo doch die Royal Navy eindeutig die wichtigere Rolle im letzten Jahrhundert gespielt hat. Ich möchte gar nicht tief in die Diskussion einsteigen, da dies auf einen völlig anderen Weg führt, als dieser Beitrag nehmen soll, aber ich finde man sollte immer im Hinterkopf behalten, dass WG mit dem Spiel Geld verdienen muss und sich gewisse Fortschritte bei der Spielentwicklung auch diesem wirtschaftlichen Diktat beugen müssen. Ich persönlich bin WG dankbar, dass sie trotz allem Druck die Qualität der Schiffsmodelle nicht nur gleich hoch halten, sondern weiter verbessern und damit WoWS für mich, in diesem Punkt unbestreitbar, zu einem absolut fantastischen Spiel machen.

Von Baustellen und Schlaglöcher

Nach meinem Maßstab ist WoWS kein MMO, aber um die Definition geht es gar nicht, aber dennoch ist es ein lebendiges Spiel, bei dem die Spieler die Entwicklung indirekt durchaus beeinflussen. Als Beispiele können bei WoWS hier die Anpassungen bei den Flugzeugträgern und Zerstörern (vor allen den japanischen Vertretern) dienen, die als Folge dessen passierten, wie die Spieler diese Schiffe und deren Waffen nutzten. Waren zu Beginn des ersten Lebensjahres von WoWS die Flugzeugträger noch der unabwendbare Untergang eines jeden Gegners und das Meer eine Suppe aus Torpedos, die erst wenige Meter vor dem Aufschlag sichtbar wurden, so hat sich das heute deutlich geändert. WG hat, teilweise sehr radikal, teilweise ungewohnt behutsam, an Spielmechaniken geschraubt, die Schiffe und deren Bewaffnung angepasst und tut dies auch weiterhin, um neuen Trends entgegen zu wirken. Allen Änderungen zum Trotz wird es immer Spieler geben, denen Abschwächungen oder Stärkungen einzelner Klassen oder Schiffe nicht weit genug gehen, aber hier sind oft genug persönliche Vorlieben oder Abneigungen der Antrieb für die Kritik und nicht die objektive Beurteilung der Lage.

Wenn wir uns mal ansehen, an was WG so alles gedreht hat, dann sind das keine Kleinigkeiten:

• Matchmaker 2.0 (jetzt mit fast garantiertem “fair MM”)
• Umstellung der Kapitänsfähigkeiten (neue hinzugefügt, Umstellung, etc.)
• Umbau bei den Verbesserungen (neue eingefügt, bestehende zusammengefasst, etc.)
• Anpassung der Luftabwehr (Verschiebung zwischen Fern- und Nahbereich Abwehr)
• Änderung bei den Torpedos (Geschwindigkeit, Sichtbarkeit, etc.)
• Vereinfachung des Systems der Sichtbarkeit von Schiffen
• Verfeinerung der Panzerungsmodelle bei Schiffen
• und so weiter …

Ich möchte nicht auf alle Dinge eingehen, aber als Beispiel den Matchmaker (MM) hervorheben, da dieser einen erheblichen, meiner Meinung nach sogar den größten, Einfluss auf das Spielergebnis hat. Bis vor noch nicht allzu langer Zeit konnte es passieren, dass ein Team alleine durch die Zusammenstellung fast verloren, bevor überhaupt der Countdown vorbei war, da es sowohl an Anzahl als auch Stufe bei den Schlüssel-Klassen unterlegen war. Ich habe im Zuge der heftigen Diskussionen einen Beitrag in Form eines Briefes verfasst und ich würde es mir gerne auf die Fahne schreiben, dass dies zur Entwicklung des Matchmakers 2.0 beigetragen hat. Allerdings muss ich ehrlich sagen, dass dieser zu dem Zeitpunkt schon längst in Arbeit war. Aber es zeigt, wie ich finde, beispielhaft das Vorgehen von WG, wenn sie ein Problem sehen und lösen.

Kann man sagen, WoWS sei ein faireres Spiel seit dem Start vor einem Jahr? Bezogen auf die Probleme die zum Start existierten oder sich im Laufe der Zeit durch die Spielweise der Spieler entwickelt haben möchte ich das mit “Ja” beantworten, denn die meisten davon sind eigentlich verschwunden. Klar treten an deren Stelle neue Baustellen, denn wie es bei einem lebendigen Spiel, dass dazu noch ständig erweitert wird, nun mal ist, bringen Änderungen und neue Dinge immer auch neue Quellen für Probleme mit sich. Wir Spieler werden immer einen Weg finden um Sachen im Spiel in einer Art und Weise zu nutzen, die so eigentlich nicht geplant waren und sorgen damit dafür, dass die Entwickler von WG nicht einrosten. Gern geschehen WG!

Neue Dinge

Neben neuen Schiffen war WG aber auch auf anderen Gebieten nicht faul und hat uns mit neuen Dingen Freude und Leid (je nachdem auf welcher Seite man stand) beschert, wie zum Beispiel dem Radar als neues Mittel für Kreuzer, die versteckten Zerstörer kurzzeitig aufzudecken. Damit uns Spielern aber auch nicht langweilig wird, falls uns die neuen Schiffe nicht ausreichen sollten, lieferte WG in diesem ersten Jahr WoWS einige neue Karten aus, die für Abwechslung sorgen. Natürlich sind nicht alle Karten bei allen Spielern gleich beliebt und mir geht es da genauso, aber insgesamt finde ich alle neuen Karten gelungen und auch die Überarbeitung älterer Karten sind mehr als ansprechend. WG hat es geschafft, die Karten mit kleinen Details deutlich lebendiger zu gestalten und das tut nicht nur dem Auge gut, sondern sorgt für eine gute Atmosphäre. Etwas weniger Glück hatte WG bei den Versuchen neue Spielmodi zu etablieren, was auch daran liegt, dass die Spieler sich ungerne von ihrer gewohnten Spielweise zu entfernen. Dazu sind die neuen Modi teilweise nicht allen Spielern geläufig, da sie zu selten in der Rotation der Karten und Spielmodi auftauchten. Encounter (der deutsche Name will mir gerade nicht einfallen), Bastion und (ganz neu) Epizentrum sind die Namen der Varianten, mit denen WG uns erfreuen will. Ich hoffe die Entwickler lassen sich nicht enttäuschen von dem teilweise nicht sehr freundlichen Reaktionen auf die alternativen Spielmodi und experimentieren weiter.

Nicht gänzlich unumstritten ist der Weg den WG bezüglich Mods bzw. deren Funktionen geht, denn auch wenn aktiv versucht wird (z.B. durch Verschlüsselung der Client-Daten) gegen unerwünschte Mods vorzugehen, bleibt auch manche harmlose Entwicklung von Moddern auf der Strecke. Allerdings nimmt WG, wie auch bei World of Tanks (WoT), Ideen von beliebten Mods auf und baut diese direkt ins Spiel ein. Sei es die Möglichkeit zwischen verschiedenen Fadenkreuzen zu wählen, die Grenzen von Nebelbänken anzeigen zu lassen oder aber die letzte bekannte Position eines Schiffes auf der Minimap zu markieren, all diese Dinge waren noch vor einem Jahr nur über Mods zu realisieren. Auch wenn einige Modder damit ihrer Früchte und Arbeit beraubt wurden, so glaube ich, dass WG hier im Laufe des ersten Jahres von WoWS einen richtigen Weg beschritten hat. Nicht nur um Gleichheit zwischen Spielern zu schaffen (nicht jeder will oder kann Mods einbinden), sondern auch um Missbrauch vorzubeugen und eine Basis zu schaffen um zwischen erlaubten und nicht erlaubten Mods unterscheiden zu können.

Nicht alles Gold was glänzt?

Es gibt zwei Punkte, die schon seit dem Start von WoWS vor einem Jahr immer wieder für heftige Diskussionen sorgen und Anlass zu großer Kritik geben. Da wäre zum einen die immer noch nicht vollzogene Verschmelzung der Konten für die drei “World of” Spiele (auch unified account geannt) und zum anderen die von vielen Spielern schmerzlich vermisste Einbindung von Clans und Clanwars. Beide Dinge sind, so zumindest wird es immer wieder von WG betont, in Arbeit und nicht vergessen, aber dennoch wächst der Unmut der Spielerschaft stetig und ich muss gestehen, ich kann das durchaus nachvollziehen. Allerdings nicht in jedem Punkt und ebenso kann ich WG verstehen, dass sie zumindest bei der Entwicklung sehr gründlich sein wollen, sogar sein müssen.

Dass die Einführung von Clans, Clanwars und entsprechenden Wettbewerben ein großer Schritt für WoWS wäre, das ist sowohl WG klar, als auch den Spielern, sonst wären die Rufe danach nicht so laut. Dass es aber auch ein Risiko sein kann und es diverse Probleme gibt, das sollte jedem Spieler klar sein, spätestens wenn man die Präsentation des WoWS-Show-Gefechts während der letzten WGL Grand Finals in Warschau gesehen hat. So schade ich es finde, aber es war nicht wirklich spannend und auch wenn selber in einem Clanwar und einer Liga zu spielen sicher aufregend ist, so muss WG auch an die Möglichkeiten einer Darstellung und Vermarktung denken (dazu hatte ich mir hier einmal bereits Gedanken gemacht). Und genau hier könnte ein Hauptgrund liegen, warum das Clan-Modul bisher noch nicht weiter in Erscheinung getreten ist. Natürlich haben wir inzwischen die Team-Gefechte bekommen, die aktuell aber ruhen und auch offenbar nicht den großen Erfolg hatten, den manch einer sich vielleicht erwartet hat, wofür ich auch die zeitliche Begrenzung von 18 bis 23 Uhr verantwortlich mache. Aber das ist kein Ersatz für ein vollständiges System rund um Clans und ich hoffe, WG wird sich bald dazu durchringen, hier etwas mehr als Worte zu präsentieren, bevor sich die Clans ein anderes Spiel suchen, auch wenn WoWS derzeit davon profitiert, dass faktisch konkurrenzlos ist. Aber das wird vermutlich nicht ewig währen.

So sehr ich für die Clan-Modul-Sache noch Verständnis habe, so wenig kann ich inzwischen die Probleme verstehen, die WG offenbar mit dem unified account hat. Natürlich ist das Zusammenführen von Konten schwierig, aber das Login usw. sind ja schon identisch, die Premium-Zeit wird schon geteilt und damit wird es eng für eine wirklich handfeste Begründung, warum mit Gold auf der einen und Dublonen auf der anderen Seite weiterhin zwei Premium-Währungen vorhanden sind. Technische Probleme mag es durchaus geben, aber die können beim besten Willen nicht so gewaltig sein, als dass eine Zusammenführung unmöglich wäre. Womit eigentlich nur wirtschaftliche Fragen im Weg stehen können, sowohl solche bei denen WG ein Verlust entstehen könnte, als auch für die Wirtschaft in den betroffenen Spielen selber. Leider schweigt WG über die genauen Gründe, was natürlich nicht gerade für geeignet ist um Verständnis und Ruhe in der Spielerschaft zu verbreiten, denn im Gegenteil, die Meinung schwenkt eindeutig zu “Die wollen nur, dass wir doppelt zahlen!”. Wobei ich hier anmerken muss, dass man ja das Gold bei WoT durchaus über den Weg der Premium-Zeit für WoWS ausgeben kann. Dennoch fände ich es einen guten Schritt, wenn WG den Mut aufbringen könnte hier transparent zu sagen warum der unified account für WoWS weiter auf sich warten lässt.

War es ein gutes erstes Jahr?

Diese Frage ist meiner Meinung nach definitiv mit einem “Jawohl!” zu beantworten, auch wenn es Probleme gibt, aber für mich überwiegt das Positive deutlich. Ich schaue auf vergnügliche 365 Tage WoWS zurück und sehe ein Spiel, dass mich noch immer begeistert. Ich betrachte die Entwicklung und den gewachsenen Umfang von WoWS, sei es bezogen auf Schiffe, Nationen, Spielmodi oder andere Inhalte, und glaube, WG hat nicht nur das Spiel voran gebracht, sondern auch eine solide Basis gelegt für die weitere Entwicklungen. Auch wenn manche Entwicklung noch schmerzlich auf sich warten lässt und manche Entscheidungen von WG nicht jedem Spieler schmecken oder verständlich sind, so glaube ich, dass es ein gutes erstes Jahr war. Die jüngste Ankündigung von WG, dass die im Test befindlichen britische Kreuzer noch einmal komplett überarbeitet werden, nachdem unter anderem die Supertester entsprechende Rückmeldungen gegeben hatten, zeigt mir, dass WG gewillt ist WoWS mit und für Spieler zu entwickeln. Aber dies tun sie, ohne sofort nach dem ersten lauten Gejammer sofort einzuschreiten. Mich freut auch, dass die Entwickler Mut beweisen und neue Dinge probieren und sich nicht nur auf bewährte Dinge verlassen, was sicher in manchen Punkten einfacher und kostengünstiger wäre. Wenn WG nun die letzten großen Baustellen angeht und auch hier Mut, Kreativität und Konsequenz zeigt, dabei auf die Spieler hört und flexibel auf Veränderungen reagiert, dann bin ich mir sicher, dass wir nicht den letzten Geburtstag von WoWS gefeiert haben, sondern noch viele folgen werden. In diesem Sinne: Happy Birthday World of Warships!